Zuckerberg bood hem 1,5 miljard om van baan te veranderen – AI-expert zei: “Nee”

Stel je voor dat Mark Zuckerberg je 1,5 miljard dollar aanbiedt om je baan op te zeggen en je bij zijn team aan te sluiten. Zou je dat aanbod accepteren? Waarschijnlijk wel, toch? Andrew Tulloch deed dat niet. Dat is een afwijzing.

Maar hoe is dit gebeurd?

Volgens de Wall Street Journal wilde Meta CEO Zuckerberg de AI-startup Thinking Machines Lab (TML) overnemen, opgericht door voormalig OpenAI CTO Mira Murati. De startup wordt momenteel beschouwd als een van de meest interessante projecten op het gebied van generatieve AI en werd slechts enkele maanden na de oprichting gewaardeerd op ongeveer 12 miljard dollar.

Murati zou echter het overnamebod van Zuckerberg hebben afgewezen.

Zuckerberg probeerde vervolgens via andere wegen toegang te krijgen tot de AI-expertise van TML. Volgens het Wall Street Journal lanceerde hij een gerichte stroperijcampagne om belangrijke leden van het startupteam voor Meta te werven.

Zuckerberg was vooral geïnteresseerd in Andrew Tulloch, medeoprichter van TML en een van de meest vooraanstaande ML-ingenieurs van zijn generatie. Tulloch zou een compensatiepakket van maximaal $ 1,5 miljard aangeboden hebben gekregen – verspreid over zes jaar, met het vooruitzicht op aanzienlijk hogere winsten als de aandelen van Meta goed zouden presteren.

Maar Tulloch weigerde, net als alle andere teamleden van Thinking Machines Lab die door Meta waren benaderd.

Meta ontkende de berichten. In een verklaring aan de Wall Street Journal stelde het dat Meta TML niet wilde overnemen en dat het bedrag van het aanbod "onjuist en belachelijk" was.

Wie is deze man die nee zegt tegen meer dan een miljard mensen? Andrew Tulloch beschrijft zichzelf op zijn LinkedIn-profiel simpelweg als "Member of Technical Staff" bij Thinking Machines Lab . Een vrij bescheiden omschrijving, aangezien hij volgens mediaberichten medeoprichter is van een miljardenbedrijf in de AI-sector. Deze terughoudendheid kenmerkt zijn hele cv: zelfs bij zijn vorige werkgever, OpenAI, gebruikt Tulloch dezelfde titel, ondanks het feit dat hij en Murati een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van de GPT-modellen 40 en 4.5.

Een korte terugblik: de in Australië geboren man behaalde zijn bachelordiploma wiskunde aan de Universiteit van Sydney met uitstekende resultaten en ontving zelfs de prestigieuze "University Medal" voor zijn werk.

Hierna behaalde hij een masterdiploma in wiskundige statistiek en machinaal leren aan de Universiteit van Cambridge, die hij eveneens met onderscheiding afrondde.

Tulloch begon zijn carrière tijdens zijn bacheloropleiding aan Goldman Sachs, waar hij kwantitatieve modellen ontwikkelde voor het tradingteam. Kort na zijn afstuderen in 2012 ging hij aan de slag bij Facebook (nu Meta), waar hij de daaropvolgende elf jaar werkte. Als Distinguished Engineer speelde hij een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de machine learning-infrastructuur en was hij onder andere betrokken bij de ontwikkeling van het PyTorch-framework.

In 2023 stapte Tulloch over van Meta naar OpenAI, waar hij een sleutelrol speelde bij het trainen van de GPT-4o- en GPT-4.5-modellen. Slechts een jaar later richtte hij samen met Mira Murati de startup Thinking Machines Lab op. Het bedrijf ontwikkelt flexibele en multimodale AI-systemen en kiest daarbij bewust voor een tegenaanpak ten opzichte van de gecentraliseerde modellen van grote techbedrijven.

Thinking Machines Lab heeft inmiddels zo'n 50 mensen in dienst. Nog vóór de officiële marktintroductie bereikte het bedrijf in zijn meest recente startkapitaalronde een waardering van meer dan $ 12 miljard.

Waarom heeft Tulloch het aanbod afgewezen? Hij heeft nog geen officiële reactie gegeven. Een verzoek van Gründerszene is tot nu toe onbeantwoord gebleven. Bronnen dicht bij hem zeggen dat Tulloch Murati's visie steunt, kritisch is over Meta's sterke afhankelijkheid van reclame en niet wil dat geld afbreuk doet aan de creatieve vrijheid die hij momenteel geniet.

Zijn beslissing kan echter ook gewoon financieel verstandig zijn geweest. Als medeoprichter van Thinking Machines Lab bezit hij waarschijnlijk aandelen die in de toekomst aanzienlijk waardevoller kunnen worden dan de miljardeninvestering van Meta.

Mocht TML de komende jaren een succesvol product lanceren of overgaan tot een strategische exit, dan zal Tulloch waarschijnlijk aanzienlijk meer financieel voordeel hebben dan een arbeidsovereenkomst – zelfs bij Meta – zou toelaten. Externe waarnemers suggereren daarom in de Financial Express dat zijn beslissing mogelijk minder idealistisch was en meer een berekende gok op hogere aandelenwaarden op lange termijn.

Het is geen geheim dat Zuckerberg al geruime tijd specifiek op zoek is naar AI-talent en daar graag grote bedragen in investeert. Vooral OpenAI-medewerkers staan hoog op zijn verlanglijstje – en deze strategie is de laatste tijd behoorlijk succesvol gebleken.

Volgens het Wall Street Journal verzorgt Zuckerberg zelfs persoonlijk de werving.

Lucas Beyer, Alexander Kolesnikov en Xiaohua Zhai maakten bijvoorbeeld de overstap van OpenAI naar Meta. Alle drie speelden ze eerder een belangrijke rol bij de oprichting van het kantoor van OpenAI in Zürich en maken nu deel uit van Meta's nieuw opgerichte Superintelligence-team. Volgens mediaberichten ontvingen ze zelfs een tekenbonus van ongeveer 100 miljoen dollar – een bedrag dat Beyer ontkent als "nepnieuws".

Bovendien nam Meta in juli 2025 twee extra OpenAI-onderzoekers aan, gespecialiseerd in multimodale AI: Allan Jabri en Lu Liu, die ook het Superintelligence-team zullen ondersteunen, meldde The Information , onder verwijzing naar een bron. Shengjia Zhao, een van de drijvende krachten achter ChatGPT en GPT-4, stapte ook rechtstreeks over van OpenAI naar Meta en nam de rol van Chief Scientist in het Superintelligence Lab op zich.

Naast gevestigde experts uit de OpenAI-community heeft Zuckerberg ook oog voor jong, opkomend talent. Een voorbeeld is Matt Deitke: de 24-jarige stopte met zijn PhD-programma om een AI-startup op te richten.

Zuckerberg wilde Deitke koste wat kost overtuigen voor Meta's nieuwe AI-initiatief. Volgens een bericht in de New York Times bedroeg het initiële bod ongeveer 125 miljoen dollar in aandelen en contanten over een periode van vier jaar. Deitke weigerde aanvankelijk, omdat hij zijn startup Vercept wilde blijven runnen.

Zuckerberg zou Deitke vervolgens persoonlijk hebben ontmoet en zijn bod hebben verdubbeld tot ongeveer $ 250 miljoen – met zelfs $ 100 miljoen in het eerste jaar alleen al. Dit bedrag was blijkbaar zo uitzonderlijk hoog dat Deitke naar verluidt advies inwoog bij andere onderzoekers voordat hij uiteindelijk accepteerde.

De New York Times vergelijkt de concurrentie om toptalent op het gebied van AI met de biedingsoorlog om NBA-sterren: jonge AI-onderzoekers worden nu op een vergelijkbare manier verhandeld als Steph Curry of LeBron James – voorzien van een salarispakket van negen cijfers over meerdere jaren. Maar in tegenstelling tot de NBA, waar de salarissen worden gemaximeerd door het salarisplafond, kennen bedrijven zoals Meta, Google en OpenAI geen bovengrenzen, waardoor de concurrentie om deze toptalenten nog intenser wordt.